Viel spannender kann ein Pokalfinale für den neutralen Fan kaum ablaufen: Vor rund 650 Zuschauer/innen machte die U 19 von Rot-Weiss Essen im A-Junioren-Niederrheinpokal-Finale am Sonntag, 2. Juni, gegen Fortuna Düsseldorf aus einem 0:2 ein 3:2 und holte damit - wie auch die erste Mannschaft (3:0 im Niederrheinpokal-Finale der Senioren gegen RW Oberhausen) - den begehrten „Pott“.
Auf der Platzanlage der DJK TUSA 06 Düsseldorf hatten die zahlreichen Fans beider Lager ein ereignisreiches Endspiel gesehen. Bereits nach einer knappen Viertelstunde brachte Maksym Len (17.) die Fortuna in Führung. In Hälfte zwei traf Siwoo Yang (55.) auf frisch gesprengtem Rasen zum 2:0 aus Sicht der NRW-Landeshauptstädter. Trotz umkämpftem Spiel sah alles danach aus, dass die Düsseldorfer nach ihrer Endspiel-Niederlage aus dem Vorjahr (5:6 n.E. gegen Borussia Mönchengladbach) diesmal nach dem Titel greifen würden.
Die Mannschaft von RWE, die den Titelverteidiger aus Gladbach im Halbfinale 5:1 geschlagen hatte, steckte jedoch nicht auf. Bereits wenige Minuten nach dem 2:0 handelte sich die Fortuna eine Zeitstrafe ein (58.), die die Rot-Weissen umgehend nutzten: Milot Ademi (59.) verkürzte zum 1:2.
Der Anschlusstreffer ließ bei den Spielern wie auch bei den Fans der Essener Mannschaft wieder Hoffnung aufkommen - und sie sollten für einen starken Pokalfight belohnt werden. Lennart Bollenberg (75.) mit einem direkten Freistoß und Ben Berzen (84.) stellten auf 3:2 für RWE und machten damit die Überraschung perfekt.
Für Essen ist es der vierte Pokalerfolg seit der Jahrtausendwende. Die Fortuna steht im gleichen Zeitraum ebenfalls bei vier Titeln.
Die Siegerehrung in Düsseldorf nahmen Laura Hayen (Mitglied im FVN-Präsidium und Vorsitzende des Verbandsjugendausschusses), Dirk Bimbach (Mitglied im Verbandsjugendausschuss und Vorsitzender der Kommission Jugendspielbetrieb), Staffelleiter Lothar Arndt sowie Carsten Balke (beide Kommission Jugendspielbetrieb) und Ralph van Hoof (Mitglied Verbandsschiedsrichterausschuss) vor.
Der Niederrheinpokal der A-Junioren 2023/2024 in der Übersicht
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